Portobello, Dublin : pintes au bord du canal, gastronomie sérieuse et une base sud de la ville pleine de vie

Par un premier soir doux de l'année, la moitié du sud de Dublin semble se retrouver sur les berges herbeuses du Grand Canal à Portobello Harbour, canettes et pintes à emporter à la main, regardant les cygnes glisser devant l'écluse. Cette petite scène vous dit presque tout : c'est un quartier qui vit au fil de l'eau, qui mange très bien, et qui ne se comporte jamais tout à fait comme un quartier touristique léché, peu importe le nombre de visiteurs qui viennent y flairer une expérience.

Ce pour quoi Portobello est connu

Portobello est un quadrillage de petites rues de briques rouges et de portes georgiennes, serré entre le Grand Canal et le bruit de Camden Street. Cela fonctionne parce que ces deux ambiances sont si proches l'une de l'autre. Écartez-vous des artères les plus animées, et le quartier devient résidentiel et calme très vite — Lennox Street, Emorville Avenue, Ovoca Road — puis, presque sans prévenir, il bascule dans une véritable animation dès que vous atteignez le canal ou le quartier de Camden. Le canal est le salon du quartier, le lieu des joggeurs et des promeneurs de chiens le jour, et, par toute soirée sèche, une foule détendue et bon enfant assise au bord de l'eau avec des boissons. C'est un de ces rares plaisirs urbains qui ne coûte rien et donne quand même l'impression d'avoir fait quelque chose de sa soirée.

Le quartier porte aussi une histoire plus profonde que le vernis brunch-et-bar actuel. À partir des années 1880, des Juifs ashkénazes fuyant les pogroms d'Europe de l'Est se sont installés dans ces rues en si grand nombre que la zone est devenue connue sous le nom de Little Jerusalem, le cœur de la communauté juive de Dublin. Cette mémoire compte encore ici, et pas seulement comme un argument patrimonial pour les visiteurs. Le Irish Jewish Museum sur Walworth Road, dans une ancienne synagogue, perpétue cette histoire de manière modeste et gérée par des bénévoles, ce qui semble approprié et local : modeste, soigné, sans prétendre être grandiose alors que l'histoire fait déjà le travail lourd.

Et puis il y a la nourriture. Portobello est tranquillement devenu l'un des meilleurs kilomètres carrés de restauration de la ville. Il a une étoile Michelin, deux Bib Gourmand et une scène de brunch qui serait snob si elle n'était pas si bonne. Pour un quartier aussi compact, c'est une sacrée concentration de cuisine dans une courte promenade.

Où manger et boire

L'attraction principale est Bastible à Leonard's Corner, où South Circular Road rencontre Clanbrassil Street. C'est une salle une étoile Michelin, obtenue en 2022 et conservée depuis, et la cuisine est épurée de la meilleure façon : de saison, précise et ancrée dans les meilleurs produits irlandais. Pensez à des huîtres pochées à la fleur de sureau, ou du crabe brun avec des courgettes. Pas besoin de théâtralité quand les ingrédients sont aussi bons et que la salle sait exactement ce qu'elle fait. Bastible est le genre d'endroit qui vous rappelle que Dublin peut jouer dans cette cour avec n'importe qui quand elle le veut.

Si Bastible est la vitrine chic, Clanbrassil House sur Clanbrassil Street Upper est l'endroit où vous envoyez les gens quand vous voulez avoir l'air de connaître la ville sans avoir besoin de vous vanter. C'est le frère de Bastible, une salle Bib Gourmand Michelin avec un menu qui change tous les mois et une option de dégustation le week-end longtemps considérée comme l'un des meilleurs rapports qualité-prix de Dublin. Cette phrase est galvaudée à mort, mais ici, elle mérite son pesant de cacahuètes. La cuisine est confiante, l'ambiance détendue, et l'ensemble ressemble à ce qu'un restaurant de quartier devrait être : ambitieux sans faire semblant d'avoir découvert l'ambition.

Richmond sur South Richmond Street est la troisième grande cuisine du coin, un autre Bib Gourmand, cette fois dans une ancienne boucherie. Il propose une cuisine irlandaise moderne d'une main experte, et son brunch du week-end est vraiment bon plutôt que simplement décoratif. Cela compte dans une ville où le brunch peut parfois ressembler à une punition pour avoir fait la grasse matinée. Richmond ne vous fait pas ça.

Le brunch, cependant, est vraiment la religion officieuse de Portobello. Bibi's Café sur Emorville Avenue fait la queue dans la rue depuis 2010, ce qui est soit un avertissement soit une recommandation selon votre humeur. Les plats pour lesquels les gens viennent incluent les œufs turcs et le pain perdu épais, et l'endroit a l'autorité tranquille d'un lieu qui est populaire depuis assez longtemps pour ne plus avoir à le prouver. Alma sur South Circular Road prend une voie différente, avec une touche argentine familiale et l'un des meilleurs brunchs de la ville. Il est chaleureux, sans chichis et bien géré par des gens qui savent ce qu'ils vous donnent à manger.

Pour un café et un verre de vin nature, First Draft Coffee & Wine sur Lennox Street est l'étape fiable du quartier. C'est le genre d'endroit qui fait beaucoup de travail utile pour la vie locale : des flat whites le matin, un dernier verre le soir, une pause entre le canal et la réservation pour le dîner. Et puis il y a Lena sur Windsor Terrace, directement sur le canal dans l'ancienne salle Locks. Repris début 2025 par l'équipe derrière Uno Mas et Etto, il fait des pâtes fraîches et une cuisine d'inspiration romaine dans l'une des plus belles salles à manger de Dublin. Cette salle a une façon de vous faire prolonger le séjour, ce qui est probablement le but.

Portobello n'est pas un quartier qui vous oblige à choisir entre un bon café et un bon dîner. Il suppose simplement que vous aimeriez les deux, et souvent à distance de marche l'un de l'autre.

Sortir

La vie nocturne de Portobello se déroule sur sa bordure est, le long de Camden Street et Wexford Street qui montent vers St Stephen's Green. Les habitants l'appellent parfois le Camden Mile, ce qui est un peu pompeux pour une enfilade si courte et dense de pubs et de salles de musique live, mais Dublin aime nommer les choses comme si elles étaient déjà légendaires. La vérité est plus simple : si vous voulez une soirée avec des options, c'est ici que vous venez.

Whelan's sur Wexford Street est l'ancre. C'est l'une des plus importantes petites salles de concert de Dublin, en activité depuis 1989, avec une salle principale intime de 400 places qui a accueilli des artistes comme Hozier et Jeff Buckley à leurs débuts. Ce genre d'histoire ne vient pas d'un aménagement intelligent ou d'un plan marketing ; elle vient d'années de groupes qui transpirent sur scène et de publics qui viennent les écouter avant qu'ils ne soient assez célèbres pour être inaccessibles. Whelan's a toujours cette échelle utile, où un concert ressemble à un événement sans se transformer en production.

Anseo sur Camden Street Lower est le favori indie et DJ fiable, sans prétention et agréable la plupart des soirs de la semaine. Ce côté sans prétention compte. Beaucoup de bars peuvent simuler le cool pendant un moment ; peu peuvent simplement être une compagnie facile. Anseo sait ce qu'il est et ne s'embarrasse pas du reste.

Pour la musique traditionnelle, Devitt's sur Lower Camden Street organise des sessions trad dans son arrière-salle la plupart des soirs, commençant vers 18 h 30 en semaine. Si vous aimez que votre soirée commence par un air plutôt qu'une queue, c'est une belle manière d'entrer. Il y a un plaisir particulier à entendre une session démarrer alors que la rue est encore dans le remue-ménage d'après-travail et que la salle se réchauffe autour de pintes.

The Bleeding Horse, un pub tentaculaire en haut de Camden Street qui existe sous une forme ou une autre depuis le 17e siècle, est l'endroit où aller pour une vraie pinte vieux-Dublin à travers un dédale de salles. Il n'essaie pas d'être chic, et Dieu merci. Un pub avec autant d'histoire devrait se sentir comme ayant absorbé quelques siècles de bruit, et celui-ci le fait.

En été, la vraie sortie est souvent simplement le canal. Des boissons à emporter sur l'herbe à Portobello Harbour tant que dure la lumière : informel, gratuit, et aussi dublinois que possible. Pas de corde de velours, pas d'histoires, pas besoin de vous justifier.

Choses à faire / que voir

L'activité signature ici est la promenade le long du Grand Canal. Depuis Portobello Harbour, vous pouvez suivre le chemin de halage dans les deux directions — vers l'ouest en direction de Liberties et Kilmainham, ou vers l'est le long de la ligne Locks-to-Docks qui débouche finalement à Grand Canal Dock — en passant devant des hérons, des cygnes et une série de belles écluses. Même une petite boucle jusqu'au pont de Rathmines et retour en vaut la peine. Ce n'est pas une grande marche touristique ; c'est un rythme de quartier, idéal à un rythme qui vous permet de remarquer l'eau, les ponts et les gens qui utilisent le canal comme un salon extérieur.

Le Irish Jewish Museum sur Walworth Road est la seule véritable attraction intérieure du quartier, une petite collection gérée par des bénévoles dans une ancienne synagogue racontant l'histoire de Little Jerusalem. Les jours d'ouverture sont limités — principalement le dimanche matin en hiver, plus de jours en été — alors planifiez en conséquence. Ce n'est pas un endroit à visiter à la hâte. L'échelle fait partie de l'intérêt, et l'ambiance de bénévolat lui donne une sincérité que les grandes institutions perdent parfois dans la paperasse.

Une promenade de cinq à dix minutes vers l'est vous amène à deux espaces verts que la plupart des excursionnistes d'un jour manquent. Iveagh Gardens, caché derrière le National Concert Hall au large d'Earlsfort Terrace, est un jardin victorien formel avec une cascade, une fontaine et un labyrinthe d'if, et il est beaucoup plus calme que St Stephen's Green, qui se trouve juste à côté. Les deux sont gratuits. Si vous en avez assez des rues et des tables et voulez changer de registre sans quitter le quartier, cette petite parenthèse verte fait l'affaire.

Sinon, Portobello est un quartier que l'on découvre en se promenant : les rues de briques rouges, les pauses café, le canal. Cela semble une réponse facile, mais c'est la bonne. L'endroit n'a pas besoin d'une grande liste de choses à faire. Il récompense la curiosité ordinaire — jeter un œil sur une terrasse, remarquer la lumière sur l'eau, finir par un endroit que vous comptiez traverser.

Shopping et marchés

Portobello n'est pas une destination shopping dans le sens thérapie par le shopping, et cela fait partie de son charme. Il n'y a pas de centre commercial ni de grande rue commerçante. Ce que vous obtenez à la place, c'est du petit et du local : des cafés indépendants, des épiceries fines et des cavistes disséminés dans les rues résidentielles, et les rayons de vin à des endroits comme First Draft. La meilleure exploration a lieu le samedi matin au Camden Street Market, le marché général de rue où les commerçants s'installent avec des fruits, légumes, fleurs et, de plus en plus, de la nourriture de rue et parfois des artisans. C'est bon marché, authentique, et c'est un bon moyen de ressentir le rythme quotidien du quartier.

Au-delà, Camden Street et Wexford Street ont la suite habituelle de petites boutiques indépendantes, magasins de disques et de vêtements vintage, et des institutions de quincaillerie et tout-venant, et vous n'êtes qu'à 15 minutes à pied des grands magasins de Grafton Street et du St Stephen's Green Shopping Centre si vous le souhaitez. Portobello lui-même, cependant, n'est pas vraiment fait pour acheter des choses. Il s'agit d'avoir ce dont vous avez besoin à proximité et de passer le reste de votre temps dehors.

Où séjourner à Portobello

Portobello constitue une excellente base dans le sud de la ville : suffisamment calme pour dormir, assez proche pour tout faire à pied. Le meilleur des hôtels modernes est le Nyx Hotel Dublin Portobello, situé directement au Portobello Harbour avec vue sur le canal, à quelques minutes à pied de Camden Street et de St Stephen's Green. Au-delà, l'offre penche vers les maisons d'hôtes, les chambres d'hôtes et les appartements de courte durée dans les rangées de maisons en briques rouges — souvent meilleur rapport qualité-prix que les chaînes du centre-ville et une ambiance plus résidentielle.

Choisissez votre rue en fonction de votre séjour. Si vous voulez le canal et le calme, optez pour les rues intérieures autour de Lennox Street, Ovoca Road ou Emorville Avenue — verdoyantes, résidentielles et à deux pas de Bibi's et de l'eau. Si vous êtes ici pour les soirées, séjourner près de Camden ou Wexford Street met les bars et la musique live à votre porte, au prix d'un peu de bruit le week-end. Dans les deux cas, vous êtes à 15–20 minutes à pied du centre. Les hôtels recommandés du quartier sont listés ci-dessous.

Se déplacer

Portobello est petit et plat, donc la marche est le moyen de transport par défaut — St Stephen's Green et le haut de Grafton Street sont à environ 15 minutes à pied, et vous pouvez être à Trinity College ou Temple Bar en 20–25 minutes. C'est le véritable avantage ici : vous êtes assez proche du centre pour être utile, mais juste assez au sud pour avoir l'impression d'avoir échappé à la foule touristique en rentrant.

Pour le tram, l'arrêt Charlemont sur la Luas Green Line est situé sur le canal à quelques minutes à pied du Portobello Harbour, vous emmenant au nord vers St Stephen's Green et le centre-ville ou au sud vers Ranelagh, Dundrum et Sandyford. Des bus fréquents circulent le long de Camden Street et de la route de Rathmines vers le centre.

Pour l'aéroport, il n'y a pas de train direct : l'option la plus simple est le car Aircoach ou Dublin Express depuis le centre-ville, à quelques minutes à pied ou en Luas, ou un taxi, qui prend généralement 30 à 40 minutes selon le trafic. Le quartier est très cyclable, avec des chemins au bord du canal et des stations dublinbikes à proximité.

Portobello fonctionne mieux si vous aimez un endroit qui a l'air habité plutôt que mis en scène. Il vous offre le canal, la gastronomie, la session de musique traditionnelle, le concert, le café du matin et la promenade de retour, tout cela sans en faire tout un plat. C'est son charme. Il sait qu'il est bien, mais il ne demande pas sans cesse si vous l'avez remarqué.