Dès neuf heures un samedi, les pavés entre Fleet Street et la rivière sont déjà animés : enterrements de vie de garçon, musiciens de rue, téléphones en l'air, et une pinte de stout dans le pub rouge du coin qui frôle les dix euros. Revenez un mardi à quatorze heures et les ruelles retrouvent leur respiration, un violon s'échappant d'un bar à l'étage et le Ha'penny Bridge scintillant au bout de Merchant's Arch. Temple Bar est ces deux endroits à la fois, et l'astuce est de savoir lequel vous êtes venu chercher.
Ce pour quoi Temple Bar est connu
Temple Bar est le nom d'une rue, oui, mais aussi de tout le quartier pavé qui l'entoure, tirant son nom de Sir William Temple, qui y construisit une maison et des jardins au début du XVIIe siècle. Cette histoire repose sous le bruit comme une note grave. Pendant des années, cette parcelle de la rive sud faillit être rasée pour un dépôt de bus ; la compagnie de transports d'État avait racheté les baux dans les années 1970 et 80, pour louer les bâtiments à bas prix entre-temps à des artistes, des galeries et des magasins d'occasion. Dublin, Dieu merci, a sauvé quelque chose par hasard. Le plan fut abandonné, Temple Bar Properties fut créé en 1991, et les ruelles furent repavées, restaurées et reçurent une nouvelle mission : devenir le quartier culturel officiel de la ville.
Le résultat est un lieu qui peut sembler divisé en deux sans jamais vraiment se désintégrer. Le jour, c'est un petit quartier culturel sérieux, avec des galeries, des archives, des ateliers et une programmation cinématographique de qualité. La nuit, il devient bruyant, tape-à-l'œil et cher, la zone de beuverie la plus photographiée du pays. The Temple Bar Pub — ce pub rouge vif orné de fleurs à l'angle de Temple Bar et Temple Lane — est devenu le symbole de tout cela, pour le meilleur et pour le plus cher. C'est le pub le plus photographié d'Irlande, et aussi l'un des plus chers. Ce n'est pas une faute morale, juste une addition.
L'autre grand atout du quartier se tient à sa limite nord. Le Ha'penny Bridge, la délicate passerelle piétonne en fonte blanche ouverte en 1816 comme première traversée piétonne de la Liffey, est la porte d'entrée officieuse de l'ensemble du lieu. Traversez-le et la carte postale commence. Restez assez longtemps et vous verrez aussi les coulisses de la carte postale.
Où manger et boire
La première chose à dire concernant la restauration à Temple Bar est que la réputation du quartier est plus paresseuse que ses cuisines. Si vous vous en tenez à la nourriture de pub la plus évidente, vous aurez ce que vous avez demandé et pas plus. Mais il y a des coins qui valent le détour, et quelques endroits qui savent exactement ce qu'ils font.
Klaw sur Crown Alley est le genre d'endroit qui fait vertu de ne pas trop en faire. C'est une minuscule échoppe de crabes de 15 places de Niall Sabongi, tout en couteaux à écailler et air salin, avec des huîtres à partir de 2 € pièce, ainsi que du homard, du crabe et des crevettes dans une salle volontairement dépouillée. Cette approche sans fioritures est un soulagement dans un quartier où la décoration fait souvent le gros du travail. Ici, les fruits de mer sont l'essentiel.
Elephant & Castle sur Temple Bar existe depuis 1989 et a gagné sa réputation à l'ancienne : en servant les ailes de poulet avec une sauce au bleu pour lesquelles les gens reviennent, et en remplissant son brunch du week-end jusqu'à faire la queue dehors. Ce n'est pas subtil, mais ça n'a pas besoin de l'être. Si vous voulez un vrai repas assis, Rosa Madre propose du poisson livré quotidiennement et des fruits de mer italiens avec un sérieux qui tranche avec les habitudes plus théâtrales du quartier. Sano Pizza, ouvert de midi à minuit sept jours sur sept, prépare des pizzas napolitaines sans chichis. Bunsen reste merveilleusement simple avec ses hamburgers et frites à base de bœuf local, tandis qu'Eatokyo est l'option japonaise fiable et de bon rapport qualité-prix quand vous voulez bien manger sans vous sentir escroqué.
Pour la journée, Queen of Tarts cuit des gâteaux, des tartes et de vrais petits déjeuners sur place depuis plus de vingt ans, et cela reste un endroit qui sait prendre soin des gens plutôt que de faire du spectacle. L'IFI Café Bar, niché à l'intérieur de l'Irish Film Institute, est une autre bonne échappatoire à la foule — plus calme, plus civilisé, et bien moins intéressé à crier plus fort que les autres.
Côté boisson, le geste honnête est de prendre une pinte dans un pub emblématique pour l'ambiance, puis de devenir stratégique. The Palace Bar sur Fleet Street existe depuis 1823 et porte encore ses vieux os de pub littéraire avec le Whiskey Palace à l'étage. Il se trouve à un pâté de maisons de la cohue touristique, ce qui fait la différence entre une boisson agréable et un petit événement financier. The Foggy Dew, près de la Banque centrale, est un autre pari plus sage : un pub victorien avec un meilleur mélange locaux-touristes et aucune de ces âneries du type « nous avons peint les murs, donc nous sommes patrimoine » qui peuvent gangrener ce quartier.
Sortir
C'est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et c'est compréhensible. Temple Bar après la tombée de la nuit n'est pas subtil, mais il est rarement ennuyeux. Les pubs de musique trad en sont le moteur. The Temple Bar Pub propose de la musique live irlandaise toute la journée, tous les jours, et a conservé le titre de Traditional Irish Music Pub of the Year pendant des années. Il est également sans réservation et très fréquenté, avec la tournée la plus chère de la ville. Il y a une raison pour laquelle les gens y font la queue et une raison pour laquelle les locaux lèvent les yeux au ciel. Les deux peuvent être vrais.
Un peu plus loin, Oliver St. John Gogarty au coin de Fleet Street et Anglesea Street propose des sessions quotidiennes de trad, de ballades et de lamentations sur deux étages. The Auld Dubliner propose de la musique live sept jours sur sept, tandis que The Old Storehouse sur Crown Alley commence en milieu d'après-midi — vers 15h la plupart du temps, 14h le week-end — ce qui est utile si vous voulez de la musique avant que la nuit ne devienne une mêlée. Merchant's Arch, juste à côté du Ha'penny Bridge, propose de la musique du déjeuner jusqu'au petit matin et a fait la une en tant que l'un des premiers pubs de Dublin à franchir la barrière des 10 € la pinte. C'est une façon de devenir célèbre, je suppose.
Si vous préférez une pinte avec plus de caractère brassicole, The Porterhouse sur Parliament Street brasse sa propre bière et propose de la musique live toute la semaine. C'est un meilleur pari si vous voulez une pinte artisanale plutôt qu'une autre stout touristique, et il y a quelque chose de réconfortant dans un endroit de ce quartier qui se soucie encore de ce qu'il y a dans le verre.
Pour de vrais concerts et soirées en boîte, The Workman's Club sur Wellington Quay est une maison géorgienne avec des pistes de danse, une scène dans la cave et une terrasse-brasserie, tandis que la Button Factory sur Curved Street — nommée meilleure salle de concert live d'Irlande par l'IMRO pour 2025 — programme de l'indie, de l'électro et du hip-hop dans une salle intimiste. Temple Bar peut se vendre sur le trad, mais la nuit y a plus d'un rythme si vous savez où regarder.
Choses à faire / que voir
Le visage diurne de Temple Bar est là où se cache la valeur, et ce n'est pas qu'une belle phrase. C'est la partie du quartier qui donne encore l'impression d'avoir été sauvée pour une raison plutôt que pour un argument marketing. L'Irish Film Institute sur Eustace Street est installé dans une ancienne maison de réunion quaker du XVIIIe siècle et reste le cinéma d'art et d'essai de la ville, avec trois salles, un café-bar et des séances gratuites Archive at Lunchtime. C'est l'un des meilleurs endroits de Dublin pour s'asseoir, se rafraîchir et se rappeler qu'un quartier peut être plus que ses devantures de pubs.
Autour de Meeting House Square, la cour culturelle couverte du quartier, vous trouverez deux institutions photographiques gratuites : Photo Museum Ireland (anciennement la Gallery of Photography) et les National Photographic Archive. Les samedis d'été en soirée, la place accueille également des projections de films en plein air. C'est le genre d'endroit qui fait que le Temple Bar diurne ressemble à un quartier complètement différent — moins bruyant, plus réfléchi et bien plus doux pour le portefeuille.
Temple Bar Gallery + Studios sur Temple Bar street est un autre point d'ancrage qui mérite votre temps : art contemporain irlandais gratuit du mardi au samedi, environ de 11h à 18h, ainsi que des ateliers pour une trentaine d'artistes. On sent la raison d'être du lieu dans son nom. Ce n'est pas de la décoration ; c'est un espace de travail.
Les amateurs de musique devraient faire le pèlerinage au Irish Rock 'n' Roll Museum Experience sur Curved Street, situé dans le bâtiment de la Button Factory, où des visites guidées vous font découvrir les salles de répétition utilisées par U2 et Sinéad O'Connor, une salle dédiée à U2 et la fresque Wall of Fame à proximité honorant Phil Lynott, Rory Gallagher, Shane MacGowan et d'autres. C'est un peu plus narcissique que les galeries, mais le matériel a un réel attrait si vous avez grandi avec ces disques.
Smock Alley Theatre occupe le plus ancien théâtre spécialement construit de Dublin, tandis que le Project Arts Centre s'occupe d'arts contemporains, avec des expositions gratuites et deux espaces théâtraux. Entre eux, ils vous rappellent que Temple Bar était censé être plus qu'un quartier de beuverie, et il l'est encore parfois.
Le plaisir le plus simple ne coûte rien : traverser le Ha'penny Bridge et flâner dans les ruelles pavées avant l'arrivée des foules du soir. Dans la lumière du matin, le quartier sait encore se tenir.
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Shopping et marchés
Faire du shopping à Temple Bar n'a rien à voir avec la grande rue ; Dieu merci. Cela penche vers le vintage, l'indépendant et le comestible, ce qui donne plus l'impression de fouiller que de faire du shopping planifié. Le meilleur est le Temple Bar Food Market, qui se tient chaque samedi sur Meeting House Square de 9h30 à 16h environ et existe depuis 1997. C'est la façon la plus calme et la plus avantageuse de profiter du quartier, ce qui en dit long. Vous y trouverez des fromages de ferme irlandais, des pains artisanaux, des huîtres, des olives, des viandes à la broche, des produits frais et de la street food chaude, le tout sous le toit de la place, à l'abri du pire du bruit du week-end.
Cow's Lane accueille un marché de créateurs et de vintage le samedi, et les institutions d'occasion du quartier ont leurs propres personnalités. Lucy's Lounge est d'un rose vif et rétro comme seul un magasin de cette partie de Dublin peut se le permettre. Nine Crows et Tola Vintage maintiennent la chine, Tola Vintage vendant au poids plutôt qu'à l'étiquette, ce qui est rafraîchissant d'honnêteté. The Gutter Bookshop sur Cow's Lane est une librairie indépendante bien achalandée qui mérite un détour même si vous n'aviez pas prévu d'acheter quoi que ce soit. Et si vous flânez entre les magasins, gardez l'œil ouvert pour les petites curiosités d'art public : la Love Lane recouverte de mosaïques près de Crampton Court, et les fresques de l'Icon Walk célébrant les figures culturelles irlandaises dans les ruelles de Fleet Street. Elles donnent à la promenade l'impression d'être moins un corridor commercial et plus un quartier avec un sens de l'humour.
Où loger à Temple Bar
Séjourner à Temple Bar vous place en plein cœur de l'action, à quelques minutes du Trinity College, du Livre de Kells, du château de Dublin et des deux rives. C'est tout l'attrait, et tout le revers. La contrepartie est le bruit. Les ruelles principales sont bruyantes à cause des buveurs et des musiciens de rue jusqu'à la fermeture, donc si vous tenez à votre sommeil, choisissez votre endroit avec soin et ne faites pas semblant que les pavés sont une berceuse.
Les rues périphériques sont vos alliées. The Morgan sur Fleet Street est un 4 étoiles élégant avec 168 chambres et son propre restaurant, situé juste à côté des pavés les plus fréquentés. The Temple Bar Inn, également sur Fleet Street en face du Palace Bar, est une boutique contemporaine confortable à quelques pas de Trinity. The Fleet occupe l'ancien bâtiment Bewley's à l'extrémité est et allie des structures d'époque à des chambres modernes. The Clarence Hotel sur Wellington Quay — l'hôtel riverain de 1852 autrefois détenu par Bono et The Edge — a subi d'importantes rénovations, alors vérifiez son statut avant de réserver.
Les prix sont dans la fourchette moyenne à supérieure, et les lits se remplissent vite le week-end, lors des matchs internationaux de rugby et des festivals. Si la vie nocturne est le but de votre voyage, réservez en plein milieu. Si vous voulez l'emplacement sans les chants à 3h du matin, optez pour une chambre sur Fleet Street ou sur les quais, ou restez quelques rues plus au sud autour du Creative Quarter et marchez.
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Se déplacer
Temple Bar est minuscule et entièrement accessible à pied. Vous pouvez le traverser d'un bout à l'autre en environ cinq minutes, et presque tout ce qui vaut la peine d'être vu est à pied d'ici. Le Trinity College et le Livre de Kells sont à deux minutes de marche à l'est ; le château de Dublin, la cathédrale Christ Church et le Chester Beatty sont à cinq à dix minutes à l'ouest ; et le Ha'penny Bridge vous mène directement de l'autre côté de la rivière jusqu'à O'Connell Street et le nord de la ville.
Les arrêts de tramway les plus proches sont sur la ligne rouge du Luas — Jervis juste de l'autre côté de la rivière, ou Westmoreland et Trinity sur la ligne verte à quelques minutes à l'est — pratiques pour les gares Heuston et Connolly. Dublin n'a pas de métro, donc les bus et la marche couvrent le reste. L'application gratuite TFI Live / TFI Real Time affiche les horaires en direct des bus, du Luas et du DART.
Pour l'aéroport, il n'y a pas de liaison ferroviaire : les navettes Dublin Express et Airlink 747 s'arrêtent à quelques minutes de marche sur les quais et atteignent l'aéroport de Dublin en environ 30 à 40 minutes, avec Dublin Express toutes les 10 à 15 minutes environ. Un taxi pour l'aéroport prend 20 à 35 minutes selon le trafic. Une note pratique : les pavés sont charmants mais durs pour les valises à roulettes et les talons, alors préparez vos bagages en conséquence.
Temple Bar vaut la peine d'être visité une fois, correctement, les yeux ouverts. Les pavés, les pubs décorés, les musiciens de rue et la musique traditionnelle créent une atmosphère authentique, et la culture diurne — l'IFI, les galeries gratuites, le marché du samedi — n'est pas qu'une façade. Mais c'est aussi la partie la plus touristique et la plus chère de Dublin, alors considérez cela comme un spectacle à savourer l'après-midi ou pour un verre, puis allez là où les locaux traînent vraiment. Les Liberties, Stoneybatter et Portobello vous emmèneront plus loin pour moins cher. Temple Bar sera toujours là quand vous reviendrez, aussi brillant qu'une carte postale et tout aussi cher.