Docklands, Dublino: vetro, acqua e il nuovo volto della città

La prima cosa che noti è la luce. A Grand Canal Square atterra sulla pavimentazione in resina rossa come un segnale di scena, colpisce i bastoncini luminosi angolati e getta l'intero posto in quella strana lucentezza levigata che Dublino sa fare così bene quando vuole fingersi più scintillante. Di giorno i Docklands possono sembrare fin troppo composti, tutto vetro e acqua e grandi spalle aziendali; al crepuscolo si rilassano. Le torri degli uffici si svuotano, le terrazze si riempiono e il posto inizia ad avere senso per conto suo.

Per cosa sono noti i Docklands

Questa è la Dublino che le cartoline di solito saltano, anche se dovrebbero saperne di più. I Docklands sono dove la città si è ricostruita attorno al bacino del Grand Canal e al Liffey, e dove la vecchia memoria marittima giace ancora sotto il nuovo skyline se ti prendi la briga di guardare. Un minuto sei in mezzo alla distesa di vetro e acciaio dei "Silicon Docks", quello dopo stai guardando un ponte o un magazzino che ti ricorda che questa era una volta tra i più trafficati docklands del mondo. Quel contrasto è il trucco qui: Dublino moderna, sì, ma con la vecchia città portuale che ancora mormora sotto.

Grand Canal Square è il pezzo forte del quartiere, e lo sa bene. Martha Schwartz ha progettato la piazza di 10.000 m² con il suo tappeto rosso di pavimentazione in resina e vetro, circa 50 bastoncini luminosi e aiuole verdi poligonali, e il tutto arriva dritto al bordo dell'acqua. È il posto più fotografato della zona per una ragione: sembra progettato per il crepuscolo, per il riflesso, per tutte quelle persone che vogliono una città che si annunci piuttosto che esistere e basta. Il Bord Gáis Energy Theatre si erge sopra come una risposta pulita e angolare alla teatralità della piazza. L'edificio di Daniel Libeskind ha aperto nel 2010 come Grand Canal Theatre e rimane il più grande teatro a posti fissi d'Irlanda, costruito per produzioni in tournée su scala adeguata, non per qualche compromesso fatto a metà.

Il ponte è l'altro emblema. Il Samuel Beckett Bridge di Santiago Calatrava, a forma di arpa irlandese inclinata, si allunga sull'acqua con quel tipo di sicurezza che solo un ponte d'autore può permettersi. Collega Sir John Rogerson's Quay al muro nord ed è diventato una scorciatoia per la Dublino moderna, nel bene e nel male. In una giornata luminosa può sembrare quasi troppo ordinato, come un logo reso percorribile. Di notte, però, con i riflessi nel Liffey e le finestre degli uffici che si oscurano, si guadagna il suo posto.

Ciò che dà ai Docklands la loro atmosfera particolare è il ritmo feriale. Le mattine sono tutte lanyard e flat white, pendolari che si riversano fuori dal DART a Grand Canal Dock e si dirigono verso le torri. La sera il distretto cambia costume. Le terrazze prendono il sopravvento, i bar sul lungomare iniziano a ronzare e il posto diventa più un guardare fuori che entrare. È la parte meno irlandese-pub di Dublino e non finge il contrario. Se vuoi angoli bui e una session tradizionale all'angolo, questo non è il tuo posto. Se vuoi cielo ampio, architettura moderna e una città che sembra appena assemblata, sei nel posto giusto.

Dove mangiare e bere

I Docklands erano un tempo territorio solo per il pranzo, il tipo di posto dove un panino e un caffè erano considerati un piano. Quello è passato da tempo. I migliori ristoranti ora si concentrano strettamente intorno a Grand Canal Dock, e il quartiere ha abbastanza ambizione nel piatto da tenere occupati anche gli scettici.

Osteria Lucio è quello che viene sempre menzionato per primo, e per una volta la reputazione è meritata. Situato nella restaurata Malting Tower del 1860 sotto gli archi ferroviari di Clanwilliam Terrace, fuori Grand Canal Quay, sembra il tipo di sala che capisce la moderazione. Ross Lewis e Luciano Tona hanno costruito un ristorante irlandese-italiano con un Piatto Michelin, e l'attrazione è la pasta fatta a mano, una lista di vini tutta italiana e il maialino da latte cotto al forno che è diventato il piatto forte. Non sta cercando di essere una trattoria a tema parco a tema. È più affilato di così e migliore per questo.

Per un tavolo con l'acqua davanti, Charlotte Quay è la mossa sensata. Il menu mediterraneo a base di pesce è abbinato a viste panoramiche al primo piano sul Grand Canal Dock, che è il tipo di vista che può fare metà del lavoro per un ristorante. Fortunatamente, la cucina tiene fede alla sua parte. Herbstreet, su Hanover Quay, è in giro da abbastanza tempo da sembrare parte dell'arredamento, nel senso migliore del termine. È a conduzione familiare, aperto tutto il giorno, e la terrazza riscaldata dà direttamente sull'acqua. Le coperte sono fornite, il che ti dice tutto quello che devi sapere sul clima e la fiducia. È il posto affidabile in un distretto pieno di locali che cercano di essere la prossima cosa.

Nutbutter su Forbes Street porta un'energia diversa: ciotole e tacos colorati, prevalentemente vegetali, con una folla del brunch che arriva mezzo addormentata e se ne va soddisfatta. Non c'è niente di male in questo. Dublino ha bisogno di posti come questo, specialmente in un distretto dove il pranzo feriale può sembrare un nastro trasportatore di laptop e latte d'avena. Nutbutter mantiene il tono leggero senza cadere nella pignoleria.

E poi c'è 3fe su Lower Grand Canal Street, che rimane una delle vere tappe del caffè della città. È una torrefazione-caffetteria su tre piani fondata da Colin Harmon, con chicchi tostati in casa, singole origini a rotazione e un vero brunch invece del triste piatto di obbligo che alcuni caffè offrono e chiamano giorno. Se vuoi capire il rituale mattutino dei Docklands, fermati qui per dieci minuti e guarda il flusso: pendolari, freelance, ospiti degli hotel, persone che fingono di non controllare le email prima del primo sorso.

Vita notturna

La vita notturna qui è meno questione di intimità e più di vista. Può sembrare freddo se ti piacciono i pub con soffitti bassi e un po' di fumo nelle pareti, ma i Docklands sono onesti su ciò che sono: un posto per bere sull'acqua, non sotto un ottone da cavallo. L'opzione più rumorosa e palese è BrewDog Dublin al Capital Dock, dove si incontrano il Grand Canal, il Liffey e il Dodder. È un bar in container rosso da 10.000 piedi quadrati su due piani, con dozzine di spine, un kit di micro-birrificio da 5HL che produce esclusive per l'Irlanda, due terrazze all'aperto tra cui un balcone riscaldato sul fiume, shuffleboard e sport in diretta. È sfrontato, sì, e l'arredamento è il tipo di cosa che ti fa chiedere se l'architetto sia stato pagato al metro di lamiera. Tuttavia, in una serata umida con una buona pinta e il fiume che scorre sotto, funziona.

Per qualcosa di un po' più elegante, il Rooftop Bar & Terrace all'Anantara The Marker è quello da prenotare quando il tempo collabora. È stagionale, approssimativamente da aprile a settembre, e l'attrazione è la vista a 360 gradi: montagne da un lato, il Mare d'Irlanda dall'altro, con cocktail di ispirazione thailandese e piatti asiatici da condividere nel mezzo. Al piano di sotto, il Marker Bar & Lounge è aperto tutto l'anno e ha grandi finestre su Grand Canal Square, utile quando vuoi la vista senza impegnarti in un rooftop e una scommessa meteorologica.

Nelle serate più importanti, però, l'azione vera è altrove. Uno spettacolo al Bord Gáis Energy Theatre può modellare un'intera serata intorno alla piazza, mentre il 3Arena al Point è dove arrivano i concerti di nome. I Docklands non stanno cercando di essere Temple Bar, e questa è una misericordia. Il bere qui è più deliberato, più legato all'acqua e all'architettura, e in una serata calda la mossa più autenticamente locale è ancora la più semplice: una pinta da asporto e un posto sui gradini della passerella quando si accendono le luci rosse.

Cose da fare / cosa vedere

La cosa migliore da fare nei Docklands è camminare, e se devi fare una sola passeggiata, che sia quella che parte da Grand Canal Square e attraversa il Samuel Beckett Bridge fino ai moli della northside. L'atmosfera cambia in poche centinaia di metri. Da un lato è tutta lucentezza da parco tecnologico e illuminazione teatrale; dall'altro è più vecchia, più pesante, più perseguitata dal passato operaio della città. Quel cambiamento è l'intero quartiere in miniatura.

Il cuore emotivo di quel percorso è il Famine Memorial su Custom House Quay. Le figure in bronzo di Rowan Gillespie sono emaciate, cenciose, e impossibili da scambiare per qualcosa che non sia la lunga ombra della partenza. Stanno di fronte al vecchio edificio CHQ, e senti la temperatura scendere un po' quando arrivi, anche in una bella giornata. È uno dei pochi posti a Dublino dove il lungomare si fa silenzioso in modo significativo.

A pochi passi, EPIC The Irish Emigration Museum trasforma quella storia in qualcosa di completamente digitale e interattivo all'interno delle volte in pietra di 200 anni del magazzino doganale del 1820. Racconta la storia dei 10 milioni di persone che hanno lasciato l'Irlanda ed è stato votato più volte Attrazione Turistica Leader d'Europa. Il museo è aperto tutti i giorni dalle 10:00, con ultimo ingresso alle 17:00, che è il tipo di dettaglio pratico che evita un broncio dopo. Dall'altra parte, il Jeanie Johnston Tall Ship è una replica navigabile di una nave della carestia del XIX secolo, con visite guidate sottocoperta di 50 minuti. L'originale ha fatto numerose traversate atlantiche senza un solo decesso di passeggeri, che è circa quanto di più straordinario la storia marittima possa offrire.

Se vuoi vedere il distretto dall'acqua piuttosto che semplicemente accanto, Surfdock a Grand Canal Dock è lo strano piccolo piacere che non ti aspetteresti in un quartiere direzionale. Organizza sessioni di paddleboarding, kayak e windsurf nel bacino riparato. Quella parte riparata è importante; nessuno finge che questo sia l'Atlantico. Ma c'è qualcosa di piacevolmente non-dublinese nel vedere persone in muta sotto le torri, come se la città si fosse brevemente ricordata di essere stata costruita sull'acqua.

Shopping e mercati

Lo shopping non è il motivo per cui vieni ai Docklands, e il quartiere è abbastanza saggio da non fingere. Qui ci sono prima uffici, appartamenti e ristoranti, poi lo shopping. Il principale centro al coperto è l'edificio CHQ su Custom House Quay, l'ex magazzino di tabacco Stack A, dove EPIC si trova accanto a caffè, bar e occasionali mercati di cibo e artigianato sotto il tetto in ghisa. È uno di quegli edifici che fa molto senza urlarlo, il che è un sollievo dopo alcuni dei progetti sul lungomare più sovraprogettati altrove.

Per le necessità quotidiane, i piani terra delle torri di Grand Canal Dock sono pieni di supermercati e caffetterie che servono la popolazione lavorativa durante la settimana. Niente di glamour, solo utile. Per lo shopping vero e proprio, il piano è semplice: cammina o prendi una fermata DART verso il centro città. Grafton Street e le boutique del Creative Quarter intorno a South William e Drury Street sono a circa 15-20 minuti a piedi verso ovest, e i grandi magazzini del northside sono a una distanza simile dall'altra parte del fiume. I Docklands sono una base, non un distretto dello shopping. Trattali così e starai bene.

Dove alloggiare nei Docklands

Questo è territorio di hotel di design e business hotel, e l'acqua è il punto di forza. Se vuoi il quartiere al suo massimo splendore, l'Anantara The Marker è la scelta di riferimento: un elegante cinque stelle progettato da Manuel Aires Mateus direttamente su Grand Canal Square, con rooftop bar e terrazza, piscina interna a sfioro e spa, e il Forbes Street di Gareth Mullins per cucina irlandese moderna. È la scelta ovvia se vuoi la vista migliore e il massimo del lustro, e non c'è nulla di male. A volte vuoi la stanza con le belle finestre e la breve passeggiata per cena.

The Dean Docklands, ex The Mayson, è la risposta di fascia media ed elegante, situato proprio sul Liffey in un ex magazzino convertito con interni audaci e un rooftop tutto suo. Clayton Hotel Cardiff Lane è l'opzione business class affidabile a un paio di minuti da Grand Canal Dock, comoda per il DART e il teatro. Verso il Point, vicino alla 3Arena, gli hotel sono adatti ai frequentatori di concerti che vogliono essere vicini all'arena e al capolinea del Luas, anche se il cluster di ristoranti è più distante.

Scegli la tua zona in base alle priorità: Grand Canal Square e Hanover Quay per la ristorazione e la piazza; Sir John Rogerson's Quay per una base sul fiume vicino al ponte; il Point e North Wall se sei qui per un concerto. Il quartiere è tranquillo e sicuro di notte, anche se un po' aziendale e ancora una volta gli uffici si svuotano – il che andrà bene ad alcuni viaggiatori.

Come muoversi

I Docklands sono compatti e pianeggianti, il che è metà della battaglia vinta. Il modo più veloce per spostarsi è a piedi. La passeggiata completa da Grand Canal Dock alla 3Arena lungo i moli richiede circa 20-25 minuti, ed è una facile e pianeggiante camminata con molta acqua e viste sui ponti a farti compagnia. La stazione DART di Grand Canal Dock ti mette a due fermate, meno di 10 minuti, da Pearse e Tara Street, e sulla linea costiera fino a Dún Laoghaire, Dalkey e Bray se hai voglia di una mezza giornata al mare.

Sul lato nord, la Luas Red Line attraversa il distretto con fermate a George's Dock, Mayor Square e Spencer Dock, terminando al Point vicino alla 3Arena. È il modo facile per entrare e uscire per un concerto, e ne sarai felice quando la folla uscirà dopo il bis. Dal centro, Grafton Street e Trinity College sono a 15-20 minuti a piedi verso ovest, e Temple Bar più o meno lo stesso.

Per l'aeroporto, conta circa 30-40 minuti in taxi o con il bus navetta Dublin Express / Airlink, a seconda del traffico. Non c'è collegamento ferroviario con l'aeroporto, quindi le opzioni sono bus e taxi. Le stazioni di Dublin Bikes sono disseminate lungo i moli se preferisci muoverti in bicicletta lungo il lungofiume per lo più piatto e adatto alle bici. Nelle belle giornate è il modo più piacevole per spostarsi: niente drammi, niente colline, solo il fiume e i ponti e la città che si apre davanti a te.

I Docklands non sono la Dublino di vecchi pub e acciottolati, e sarebbe sciocco fingere il contrario. Sono più nuovi, più lucidi, più aziendali, e spesso migliori al crepuscolo che a mezzogiorno. Ma hanno comunque un vero senso del luogo. La vecchia città portuale, la città tech, la città del teatro, la città sul lungomare – si incontrano tutte qui, a volte goffamente, a volte magnificamente. Mettiti su Grand Canal Square mentre si accendono le luci e l'acqua si oscura, e puoi sentire il tutto reggersi insieme per un momento.