De rij voor het Book of Kells was vroeger het eerste wat je van Trinity College zag: een rij vochtige jassen die zich vanaf de deur van de Old Library terugboog over de kinderkopjes, richting de hoofdingang aan College Green. Die rij is grotendeels verdwenen, maar niet omdat de vraag is afgenomen. Elk ticket is nu een tijdslot, dus de enigen die in de regen buiten staan, zijn degenen die zonder tijdslot zijn aangekomen. Als je dat ene feit begrijpt, weet je bijna alles wat je nodig hebt om Ierlands beroemdste manuscript rustig, droog en in minder dan een uur te bekijken.
Wat je ziet in de Treasury
De Book of Kells Experience in Trinity College Old Library (College Green, recht door de voorste boog en dan rechts over het geplaveide plein) draait om vier delen van een evangelieboek dat rond het jaar 800 door Columbaanse monniken werd gemaakt, naar het klooster in Kells in County Meath werd gebracht en sinds de zeventiende eeuw in het bezit van Trinity is. Twee delen zijn tegelijk te zien in een verduisterde ruimte, het ene opengeslagen bij een pagina met versiering, het andere bij een tekstpagina. De pagina's worden regelmatig omgeslagen, dus niemand kan je een bepaalde afbeelding op een bepaalde dag beloven.
De eerlijke schok voor de meeste bezoekers is de schaal. Het is een boek dat je onder één arm kunt dragen, geen object ter grootte van een muur, en het detail dat het buitengewoon maakt, is detail waar je naartoe moet leunen: vlechtwerk van een paar millimeter breed, dieren die in initialen gevouwen zijn, de blauwen en gelen die het na twaalf eeuwen nog steeds doen. Je krijgt een paar minuten bij de vitrine met mensen achter je, en daarom zijn de tentoonstellingszalen die ernaartoe leiden belangrijker dan mensen verwachten. Ze geven je het scriptorium, de pigmenten, de eilandkloosters en de verstoring van de Vikingtijd waardoor het boek landinwaarts verhuisde, zodat je, wanneer je eindelijk bij de vitrine staat, weet waar je naar kijkt in plaats van alleen te bevestigen dat je het hebt gezien.
Vanuit de Treasury klim je naar de Long Room, de zaal met tongewelf die iedereen van foto's kent. De planken zijn leeg, op de eerste vier vakken na. De boeken zijn vak voor vak weggehaald voor een groot conserveringsproject, het gebouw sluit in 2027 en gaat naar verwachting pas in 2030 weer open. De architectuur is nog steeds prachtig, de marmeren bustes staan er nog, en de leegte heeft iets vreemd waardigs, maar als je puur komt voor de foto van de boekenmuur, kun je dat beter weten voordat je betaalt dan daarna. Fotograferen is verboden in de Treasury zelf, en het personeel handhaaft dat.
Hoe lang het duurt en wat het kost
Er zijn vier manieren om binnen te komen, en het verschil zit in tijd, niet in toegang tot het manuscript. Het basisticket voor het Book of Kells en de Old Library begint bij €19 en is opgezet als een bezoek van 45 minuten: de zalen, het manuscript, de Long Room, naar buiten. De zelfgeleide Experience van €25 is de langere route door het gebouw en duurt realistisch 75 tot 90 minuten als je de panelen leest. Er is ook een begeleide versie van €65, met maximaal 16 personen per groep, klein genoeg om de gids iets te vragen en het antwoord te horen. En er is een Low Sensory Hour-ticket van €21,50, met minder geluid en licht en minder mensen in de ruimte, wat de moeite is om te weten, of je nu tot het voor de hand liggende publiek behoort of niet.
Reken een uur voor het ticket van €19, inclusief de wandeling vanaf de poort, en het grootste deel van twee uur als je voor de begeleide optie kiest en daarna behoorlijk in de Long Room blijft staan. Groepen moeten weten dat de zelfgeleide tijdsloten elke grootte aannemen als je vooraf boekt, dus een gezelschap van dertig is prima zolang het geboekt is; het begeleide product is degene met het harde plafond van 16.
Waarom er nog steeds een rij is en hoe je voorkomt dat je erin staat
Het tijdslotsysteem is verplicht, en dat is de hele truc. Als je een tijdslot boekt, loop je op jouw tijd naar binnen. Als je zonder komt, sta je in een rij om erachter te komen of er nog een later tijdslot is, wat op een natte zaterdag in een stad met veel alleen-binnen-opties kan betekenen dat je weggestuurd wordt of een tijd drie uur later krijgt. De deur is geen betrouwbaar plan. Boek je tijdslot voordat je je accommodatie verlaat, liefst de avond ervoor, en plan de rest van de dag eromheen in plaats van andersom.
Als je de context liever hardop verteld krijgt, zijn er begeleide wandelopties die het manuscript en een stuk van de omliggende stad omvatten, zeven dagen per week, en ze worden gestaag geboekt: de beoordelingen voor de beste komen binnen met ongeveer 3,4 per dag. De tijdsloten in de late ochtend gaan het eerst. De begeleide route past bij mensen die één beslissing willen in plaats van een hele planning, en hij past bij een eerste dag in de stad, wanneer je nog niet hebt bedacht dat Trinity, Grafton Street en Kildare Street allemaal binnen een paar honderd meter van elkaar liggen.
Toegang, regels en de dingen waar niemand je voor waarschuwt
Er is nergens in het gebouw bagageopslag. Als je tussen een check-out en een trein bezoekt, moet je dat probleem ergens anders eerst hebben opgelost, want aankomen met een koffer is een verspild tijdslot. De campus is geplaveid, wat van belang is voor elk soort wiel, en de Old Library is een historisch bouwwerk, geen speciaal daarvoor gebouwd museum. Als je specifieke toegangswensen hebt, neem dan vooraf contact op in plaats van er bij de deur op te hopen. Geen fotografie in de Treasury, zoals hierboven. Telefoons helemaal weg is de makkelijkere regel om te volgen, en het maakt de ruimte beter voor iedereen.
Beste tijd om te gaan
Het eerste tijdslot van de dag is het beste in het gebouw, en de laatste 90 minuten zijn het op een na beste. De drukte is van late ochtend tot vroege middag, wanneer het stadsverkeer, schoolgroepen en iedereen die wakker werd met regen en naar dezelfde binnenoptie greep, tegelijk aankomen. Doordeweeks is beter dan in het weekend; woensdag tot vrijdag is merkbaar rustiger dan zaterdag. Wintermiddagen zijn rustiger dan zomermiddagen, maar de Long Room is op zijn mooist in vlak noordelijk daglicht dan in het donker, dus een vroeg tijdslot in januari kan meer opleveren dan een laat tijdslot in juli.
Als je een hele droge dag plant, bouw die dan terug vanaf een Kells-tijdslot om 9.30 of 10 uur. Dan ben je om elf uur buiten met het hele cluster van Kildare Street voor je en de menigte die achter je aankomt. De National Gallery of Ireland (Merrion Square West, minder dan tien minuten van de Nassau Street-kant van Trinity) is op donderdag tot 20.30 uur open, en die avonduren zijn de rustigste van de week om een gratis collectie te doorlopen. Een donderdagochtendtijdslot bij Trinity en een donderdagavond in de galerie is de best gevormde dag in dit deel van de stad.
Negentig seconden van de poort wanneer de regen begint
Tijdsloten creëren hun eigen kleine probleem: de 40 minuten die je nu ergens moet doorbrengen voordat je tijdslot begint. Bewley's Café Grafton Street (Grafton Street, 90 seconden van de voorste poort) is het voor de hand liggende antwoord en het goede, met meerdere verdiepingen, grote zalen en de glas-in-loodramen van Harry Clarke, vlak voor zijn dood in 1931 voltooid, die het een bezienswaardigheid op zich maken in plaats van een plek om te zitten. Reken op middenprijzen voor koffie, patisserie of een volledig menu, en kom met een grote groep buiten de lunchtijd als je samen wilt zitten.
Voor betere koffie in een veel kleinere ruimte doet The Pepper Pot (Powerscourt Townhouse, net van South William Street, ongeveer zeven minuten verderop) soep, sandwiches en scones tegen lage prijzen in de enkele cijfers, en de overdekte georgiaanse binnenplaats waarboven het ligt is op zich al een weerbestendige wandeling. Het is een ruimte voor tweeën en vieren, niet voor groepen, het is op zondag gesloten en het sluit om vijf uur. Op dezelfde campus als de Old Library is The Douglas Hyde Gallery of Contemporary Art (Trinity College, twee minuten van de deur van de Library) gratis, je hoeft niet te boeken, en het is de goedkoopste manier om 20 minuten binnen te vullen, maar het is alleen woensdag tot zondag open en gesloten op feestdagen, dus check het voordat je erop rekent. Grote tours kunnen beter splitsen dan samen binnenstromen.
Drie minuten van de Lincoln Place-poort van Trinity is Sweny's Pharmacy (Lincoln Place, hoek Westland Row) de apotheek die James Joyce in Ulysses stopte, levend gehouden door ongeveer twee dozijn vrijwilligers die gratis voorlezingen houden en citroenzeep en tweedehands boeken voor een paar euro verkopen. Het is gratis, het is droog, en het is echt één kleine ruimte: een handvol mensen tegelijk, nooit een touringcar. Kehoe's (South Anne Street, vijf minuten van Grafton Street) kreeg in 1803 voor het eerst een vergunning en is de dichtstbijzijnde intacte erfgoedpub bij Trinity om een stortbui uit te zitten; geen reserveringen, wie het eerst komt het eerst maalt, en de snug is vroeg op de avond bezet. Als je een vol uur hebt en geen zin hebt in nog een kerk, biedt het Irish Whiskey Museum (College Green, letterlijk aan de overkant van de voorste poort) een Classic-tour van een uur met drie proeverijen vanaf ongeveer €23, elke 30 minuten vanaf 10.30 in groepen van ongeveer tien. Het is in de praktijk voor 18-plussers, dus geen gezinsopvulling.
De wandeling van zes minuten die het verhaal afmaakt
De sterkste combinatie in de stad is gratis. Het National Museum of Ireland – Archaeology (Kildare Street, zes minuten van de voorste poort) herbergt het metaalwerk gemaakt door dezelfde vroegchristelijke cultuur die het manuscript voortbracht: kelken, broches, reliekschrijnen, hetzelfde vocabulaire van vlechtwerk uitgevoerd in zilver en goud in plaats van in inkt. Het zien na Kells in plaats van ervoor is de juiste volgorde, omdat je aankomt en de patronen al kunt lezen. Het kost niets, het neemt groepen makkelijk aan zolang grotere gezelschappen en begeleide bezoeken vooraf worden geregeld, en het is open van dinsdag tot zaterdag van 10 tot 17 uur en op zondag en maandag van 13 tot 17 uur. Die late opening op maandag verrast veel mensen.
Vijf minuten van de poort van Trinity, aan dezelfde straat, heeft de National Library of Ireland (Kildare Street) gratis tentoonstellingen en gratis rondleidingen, boekbaar voor groepen. De tentoonstellingen over Yeats en Seamus Heaney zijn manuscripten- en notitieboekjestentoonstellingen (schetsen, doorhalingen, handschrift), de natuurlijke volgende stap als wat je bij Trinity greep het schrijven zelf was en niet het goud. De National Gallery, hierboven genoemd voor zijn donderdagavond, is de grootste gratis weerbestendige ruimte op loopafstand en zal een groep moeiteloos opnemen; de vaste collectie is gratis, sommige tijdelijke tentoonstellingen zijn ticketplichtig, en geleide groepsbezoeken moet je vooraf boeken.
Planken die nog vol staan
Als de kale Long Room het enige is dat je teleurstelt, is er een direct antwoord op twaalf minuten lopen naar het zuidwesten. Marsh's Library (St Patrick's Close, de Liberties) is sinds 1707 open en is de oudste openbare bibliotheek van Ierland, en de planken staan nog vol: donkere eikenhouten galerijen, kettingkooien, leesbanken, de geur van oud papier. Het kost €8 voor volwassenen, €6 voor studenten en senioren, gratis voor kinderen onder de 18, en is open van dinsdag tot vrijdag 9.30 tot 17.00 en zaterdag 10.00 tot 17.00, gesloten op zondag, maandag en feestdagen. De twee galerijen zijn smal, dus duo's en kleine groepen kunnen prima terecht en alles groter moet vooraf een tijd afspreken.
Het staat naast Saint Patrick's Cathedral (St Patrick's Close, de Liberties), waar Jonathan Swift deken was, dus samen vormen ze één complete droge middag op één enkele hoek. De toegang is €11,50 voor volwassenen, €10 voor studenten of senioren, €5,50 voor kinderen en €31 voor een gezin, en gratis rondleidingen zijn inbegrepen van maandag tot zaterdag om 10.30 en 14.30. Neem er een, want het zes eeuwen durende conflict van het gebouw met de stad spreekt niet voor zichzelf. Groepen van tien of meer moeten online vooraf boeken. De zondagse openingstijden zijn opgesplitst rond de diensten, dus zondag is de dag om ergens anders heen te gaan.
Dublin's andere beroemde boek
Trinity is niet het enige manuscript in de stad dat een tijdslot waard is. Het Museum of Literature Ireland (St Stephen's Green, ongeveer tien minuten van de hoofdingang) bewaart het eerste exemplaar van Ulysses dat ooit werd gedrukt, in een warm Georgisch huis met een café en een tuin, en het is duidelijk minder druk dan de Old Library. De toegang begint bij €16,50, een rondleiding of historisch-huisrondleiding kost €18, groepsbezoeken krijgen korting en moeten worden geboekt, en het is dagelijks open van 10.00 tot 17.00 met laatste toegang om 16.00. Ook aan de Green heeft The Little Museum of Dublin na een miljoenenrenovatie heropend met nieuwe tentoonstellingen en zijn K1-kiosk, en de toegang is alleen via een rondleiding van 29 minuten, die elke 45 minuten vertrekt tussen 9.30 en 17.00. Je kunt niet zomaar van de straat binnenlopen, dus boek het tijdslot; groepsboekingen zijn mogelijk maar moeten worden gereserveerd.
Is het de moeite waard
Ja, met één voorwaarde. Over de geleide opties hier zijn er 12.838 reizigersbeoordelingen, en de belangrijkste daarvan krijgt een 4,7 op 5 van 4.293 ervan, wat een sterk cijfer is voor een attractie die er vooral uit bestaat naar één klein voorwerp door glas te kijken. Dat houdt stand omdat het voorwerp echt uniek is en de tentoonstelling eromheen zijn werk doet. Maar ga voor het manuscript, niet voor de foto van de Long Room: tot 2030 staat die zaal grotendeels vol lege planken, en doen alsof dat niet zo is, zorgt ervoor dat mensen teleurgesteld naar buiten komen. Wil je volle planken, betaal dan ook de €8 bij Marsh's en behandel de twee als één bezoek.
Het past bij bijna iedereen voor een uurtje: soloreizigers, stellen, tieners die van details houden, vooraf geboekte groepen van elke grootte. Het past minder goed bij rusteloze kleine kinderen, want de Treasury is donker, stil en strikt fotovrij. En het is het meest betrouwbare onderdeel van deze Dublin-gids om bovenaan een regenachtige dag te zetten, want niets ervan hangt van de lucht af.
Praktische notities
Alles hierboven ligt binnen een wandelstraal van 15 minuten, en daarom werkt dit als regendagplan. De hoofdingang van Trinity ligt aan College Green, twee minuten van de Luas Green Line-haltes bij Trinity en Dawson. Pearse Station, aan de kustlijn van de DART, ligt op drie minuten lopen van de Lincoln Place-poort aan de achterkant van de campus, wat de Experience een gemakkelijk ochtenduitje maakt vanuit Howth, Dún Laoghaire of Bray. Stadsbussen komen allemaal binnen een paar straten samen. Gebruik een Leap Card of contactloos betalen in bussen, Luas en DART: losse contante tarieven zijn duurder en buschauffeurs geven geen wisselgeld.
Kaarten worden overal waar het ertoe doet geaccepteerd, maar neem wat contant geld mee voor lemon soap bij Sweny's en een rondje bij Kehoe's. Wat timing betreft: boek eerst het Kells-tijdslot en laat dat de dag bepalen: vroeg slot, archeologie ernaast, lunch op Grafton Street, 's middags de Liberties. Qua budget: een ticket van €19 of €25 plus drie gratis nationale instellingen is een volle dag binnen voor ruim onder de €30 per persoon; met Marsh's erbij voor €8 en de kathedraal voor €11,50 blijft een serieuze dag geschiedenis nog steeds onder de €50. Wil je alles in één keer te voet doen, verblijf dan ten zuiden van de rivier tussen Trinity en St Stephen's Green. Vergelijk tarieven met een zoekopdracht naar hotels in Dublin en je zult merken dat de adressen op tien minuten lopen meestal weinig meer kosten dan de adressen die je aan een bus in de regen vastketenen.
