Docklands, Dublin: vidro, água e a nova fronteira da cidade

A primeira coisa que se nota é a luz. Na Grand Canal Square, ela pousa no piso de resina vermelha como um sinal de palco, pega os bastões luminosos angulados e mergulha todo o lugar naquele brilho polido e estranho que Dublin faz tão bem quando quer fingir que é mais chique. De dia, os Docklands podem parecer quase compostos demais, tudo vidro e água e grandes ombros corporativos; ao anoitecer, o lugar se solta. As torres de escritórios esvaziam, os terraços lotam, e o lugar começa a fazer sentido por conta própria.

Pelo que os Docklands são conhecidos

Este é o Dublin que os postcards geralmente ignoram, embora devessem saber melhor. Os Docklands são onde a cidade se reconstruiu em torno da bacia do Grand Canal e do Liffey, e onde a memória do antigo porto ainda está sob o novo horizonte, se você se der ao trabalho de olhar. Num minuto você está entre a extensão de vidro e aço dos 'Silicon Docks', no próximo está olhando para uma ponte ou armazém que lembra que este já foi um dos portos mais movimentados do mundo. Esse contraste é o truque aqui: Dublin moderna, sim, mas com a cidade portuária antiga ainda murmurando por baixo.

Grand Canal Square é a peça central do bairro, e sabe disso. Martha Schwartz projetou a praça de 10.000 m² com seu tapete vermelho de piso de resina-vidro, cerca de 50 bastões luminosos e canteiros verdes poligonais, e tudo corre direto para a beira da água. É o local mais fotografado da área por um motivo: parece projetado para o anoitecer, para a reflexão, para todas as pessoas que querem uma cidade que se anuncie em vez de meramente existir. O Bord Gáis Energy Theatre se ergue sobre ela como uma resposta angular limpa ao teatro da praça. O edifício de Daniel Libeskind abriu em 2010 como Grand Canal Theatre e continua sendo o maior teatro de assentos fixos da Irlanda, construído para produções itinerantes em escala adequada, não algum compromisso meia-boca.

A ponte é o outro emblema. A Ponte Samuel Beckett de Santiago Calatrava, em forma de harpa irlandesa inclinada, balança sobre a água com a confiança que só uma ponte icônica pode ter. Ela liga o Cais Sir John Rogerson ao muro norte e se tornou uma abreviação do Dublin moderno, para o bem ou para o mal. Num dia ensolarado, pode parecer quase perfeita demais, como um logotipo que se pode caminhar. À noite, porém, com os reflexos no Liffey e as janelas dos escritórios escurecendo, ela conquista seu lugar.

O que dá aos Docklands seu clima particular é o ritmo dos dias de semana. As manhãs são de crachás e flat whites, trabalhadores saindo do DART em Grand Canal Dock e indo para as torres. Ao anoitecer, o distrito muda de roupa. Os terraços assumem o controle, os bares à beira-mar começam a vibrar, e o lugar se torna mais sobre olhar para fora do que entrar. É a parte menos pub-irlandesa de Dublin e não finge ser diferente. Se você quer bares aconchegantes e uma sessão de música tradicional na esquina, este não é o seu lugar. Se você quer céu aberto, arquitetura moderna e uma cidade que parece recém-montada, você está no lugar certo.

Onde comer e beber

Os Docklands costumavam ser território só de almoço, o tipo de lugar onde um sanduíche e um café eram considerados um plano. Isso já era. As melhores mesas agora se concentram em torno do Grand Canal Dock, e o bairro tem ambição suficiente no prato para manter até os céticos ocupados.

O Osteria Lucio é o que sempre é mencionado primeiro, e pela primeira vez a reputação é merecida. Instalado na Malting Tower restaurada dos anos 1860 sob os arcos ferroviários na Clanwilliam Terrace, perto do Cais do Grand Canal, parece o tipo de sala que entende a moderação. Ross Lewis e Luciano Tona construíram um restaurante ítalo-irlandês com um Prato Michelin, e a atração são massas artesanais, uma carta de vinhos totalmente italiana e o leitão assado al forno que se tornou a especialidade. Não está tentando ser uma trattoria de parque temático. É mais afiado que isso, e melhor por isso.

Para uma mesa com a água à sua frente, o Charlotte Quay é a escolha sensata. O menu focado em peixe e de tendência mediterrânea é combinado com vistas panorâmicas do primeiro andar sobre o Grand Canal Dock, o tipo de vista que pode fazer metade do trabalho para um restaurante. Felizmente, a cozinha faz a sua parte. O Herbstreet, no Cais de Hanover, existe há tempo suficiente para parecer parte da mobília, no melhor sentido. É familiar, funciona o dia todo, e o terraço aquecido dá diretamente para a água. Cobertores são fornecidos, o que diz tudo sobre o clima e a confiança. É o lugar confiável num distrito cheio de lugares tentando ser a próxima novidade.

O Nutbutter na Forbes Street traz uma energia diferente: tigelas e tacos coloridos, maioritariamente à base de plantas, com um público de brunch que chega meio sonolento e sai convencido. Não há nada de errado nisso. Dublin precisa de lugares assim, especialmente num distrito onde o almoço de dias de semana pode parecer uma esteira de laptops e leite de aveia. O Nutbutter mantém o tom leve sem cair em complicação.

E depois há o 3fe na Lower Grand Canal Street, que continua sendo uma das paradas de café da cidade. É uma torrefação-café de três andares fundada por Colin Harmon, com grãos torrados em casa, origens únicas rotativas e um verdadeiro brunch, em vez do prato triste de obrigação que alguns cafés oferecem e chamam de dia. Se você quiser entender o ritual matinal dos Docklands, fique aqui por dez minutos e observe o fluxo: passageiros, freelancers, hóspedes de hotéis, pessoas fingindo que não estão verificando e-mails antes do primeiro gole.

Vida noturna

A vida noturna aqui é menos sobre o bar aconchegante e mais sobre a vista. Isso pode parecer frio se você gosta de pubs com tetos baixos e um pouco de fumaça nas paredes, mas os Docklands são honestos sobre o que são: um lugar para beber à beira-mar, não debaixo de um ferro de cavalo. A opção mais barulhenta e óbvia é o BrewDog Dublin no Capital Dock, onde o Grand Canal, o Liffey e o Dodder se encontram. É um bar de contêiner de transporte vermelho de 10.000 pés quadrados em dois andares, com dezenas de torneiras, um kit de brewpub de 5HL no local produzindo exclusivas só na Irlanda, dois terraços ao ar livre incluindo um varanda aquecida sobre o rio, shuffleboard e esportes ao vivo. É espalhafatoso, sim, e o acabamento é do tipo que faz você se perguntar se o arquiteto foi pago por metro de chapa ondulada. Ainda assim, numa noite chuvosa com uma boa caneca e o rio correndo lá embaixo, cumpre o papel.

Para algo um pouco mais elegante, o Rooftop Bar & Terrace no Anantara The Marker é o lugar para reservar quando o tempo colabora. Funciona sazonalmente, aproximadamente de abril a setembro, e o atrativo é a vista de 360 graus: montanhas de um lado, o Mar da Irlanda do outro, com coquetéis de inspiração tailandesa e pratos asiáticos para partilhar no meio. Lá em baixo, o Marker Bar & Lounge fica aberto o ano todo e tem grandes janelas sobre a Grand Canal Square, o que é útil quando você quer a vista sem se comprometer com um terraço e uma aposta no clima.

Nas noites maiores, porém, a verdadeira ação está noutro lugar. Um espetáculo no Bord Gáis Energy Theatre pode moldar uma noite inteira em torno da praça, enquanto a 3Arena no Point é onde os concertos de grandes nomes acontecem. Os Docklands não estão tentando ser Temple Bar, e isso é uma sorte. A bebida aqui é mais deliberada, mais ligada à água e à arquitetura, e numa noite quente a verdadeira jogada local ainda é a mais simples: uma caneca para levar e um lugar nos degraus do calçadão quando as luzes vermelhas se acendem.

O que fazer / o que ver

A melhor coisa a fazer nos Docklands é caminhar, e se você fizer apenas uma caminhada, faça a que começa na Grand Canal Square e atravessa a Ponte Samuel Beckett para os cais da margem norte. O humor muda em algumas centenas de metros. Um lado é todo brilho de parque tecnológico e iluminação de teatro; o outro é mais antigo, mais pesado, mais assombrado pelo passado operário da cidade. Essa mudança é todo o bairro em miniatura.

O núcleo emocional dessa rota é o Memorial da Fome no Cais da Alfândega. As figuras de bronze de Rowan Gillespie são magras, esfarrapadas e impossíveis de confundir com outra coisa senão a longa sombra da partida. Elas ficam em frente ao antigo edifício da CHQ, e você sente a temperatura baixar um pouco ao chegar lá, mesmo num dia bonito. É um dos poucos lugares em Dublin onde a orla fica silenciosa de forma significativa.

A poucos passos dali, o EPIC The Irish Emigration Museum transforma essa história em algo totalmente digital e interativo dentro dos armazéns de pedra de 200 anos do antigo armazém alfandegário de 1820. Conta a história dos 10 milhões de pessoas que deixaram a Irlanda e foi eleito várias vezes a Atração Turística Líder da Europa. O museu está aberto diariamente das 10h às 17h (última entrada), que é o tipo de detalhe prático que evita uma chatice depois. Do outro lado, o Jeanie Johnston Tall Ship é uma réplica navegável de um navio da fome do século XIX, com visitas guiadas de 50 minutos abaixo do convés. O original fez inúmeras travessias do Atlântico sem uma única morte de passageiro, o que é tão notável quanto a história marítima pode ser.

Se você quiser ver o distrito da água em vez de apenas ao lado dela, o Surfdock no Grand Canal Dock é o pequeno prazer inesperado que você não esperaria num bairro empresarial. Oferece sessões de paddleboarding, caiaque e windsurf na bacia abrigada. Essa parte abrigada é importante; ninguém está fingindo que é o Atlântico. Mas há algo agradavelmente não-Dublin em ver pessoas de wetsuit sob as torres, como se a cidade se lembrasse brevemente de que foi construída sobre a água.

Compras e mercados

Comprar não é a razão pela qual você vem aos Docklands, e o bairro é sábio o suficiente para não fingir. Aqui é escritórios, apartamentos e restaurantes em primeiro lugar, comércio em segundo. O principal centro coberto é o edifício CHQ no Cais da Alfândega, o antigo armazém de tabaco Stack A, onde o EPIC fica ao lado de cafés, bares e mercados ocasionais de comida e artesanato sob o telhado de ferro fundido. É um daqueles edifícios que faz muito sem alardear, o que é um alívio depois de alguns projetos de orla mais superdimensionados noutros lugares.

Para as necessidades do dia a dia, os andares térreos das torres de Grand Canal Dock são repletos de supermercados e cafeterias que atendem à população trabalhadora durante a semana. Nada glamouroso, apenas útil. Para compras de verdade, o plano é simples: caminhe ou pegue uma parada de DART até o centro da cidade. Grafton Street e as butiques do Creative Quarter, ao redor de South William e Drury Street, ficam a cerca de 15–20 minutos a pé a oeste, e as lojas de departamento do lado norte estão a uma distância semelhante do outro lado do rio. Os Docklands são uma base, não um distrito comercial. Trate-os assim e você ficará bem.

Onde ficar nos Docklands

Este é território de hotéis de design e hotéis de negócios, e a água é a atração. Se você quer o bairro no seu melhor, o Anantara The Marker é a escolha emblemática: um elegante cinco estrelas projetado por Manuel Aires Mateus, diretamente na Grand Canal Square, com bar e terraço no rooftop, piscina infinita interna e spa, e o Forbes Street de Gareth Mullins para cozinha irlandesa moderna. É a escolha óbvia se você quer a melhor vista e o mais alto brilho, e não há vergonha nisso. Às vezes você quer o quarto com boas janelas e a curta caminhada até o jantar.

O Dean Docklands, antigo The Mayson, é a resposta elegante de médio porte, situado às margens do Liffey em um antigo armazém convertido com interiores ousados e um rooftop próprio. O Clayton Hotel Cardiff Lane é a opção empresarial confiável a alguns minutos de Grand Canal Dock, prático para o DART e o teatro. Mais perto do Point, próximo à 3Arena, os hotéis atendem a quem vai a concertos e quer estar perto da arena e do terminal do Luas, mesmo que o aglomerado de restaurantes fique um pouco mais longe.

Escolha sua área por prioridade: Grand Canal Square e Hanover Quay para refeições e a praça; Sir John Rogerson's Quay para uma base de frente para o rio perto da ponte; The Point e North Wall se você está aqui para um concerto. O distrito é tranquilo e seguro à noite, embora um pouco corporativo e vazio quando os escritórios fecham — o que agradará a alguns viajantes.

Como se locomover

Os Docklands são compactos e planos, o que já ajuda muito. A maneira mais rápida de se locomover é a pé. A caminhada completa de Grand Canal Dock até a 3Arena ao longo dos cais leva cerca de 20–25 minutos, e é um passeio fácil e nivelado, com muitas vistas para a água e pontes para acompanhá-lo. A estação DART de Grand Canal Dock coloca você a duas paradas, menos de 10 minutos, de Pearse e Tara Street, e na linha costeira até Dún Laoghaire, Dalkey e Bray, se quiser meio dia à beira-mar.

No lado norte, a Linha Vermelha do Luas atravessa o distrito com paradas em George's Dock, Mayor Square e Spencer Dock, terminando em The Point, ao lado da 3Arena. Essa é a maneira fácil de ir e voltar para um concerto, e você ficará grato por ela quando a multidão sair após o bis. Do centro, Grafton Street e Trinity College ficam a 15–20 minutos a oeste, e Temple Bar está a aproximadamente a mesma distância.

Para o aeroporto, reserve cerca de 30–40 minutos de táxi ou ônibus Dublin Express / Airlink, dependendo do trânsito. Não há ligação ferroviária para o aeroporto, então ônibus e táxis são as opções. Estações de Dublin Bikes pontuam os cais se você preferir pedalar pela orla plana e favorável a bicicletas. Em um dia bom, essa é a melhor maneira de se deslocar aqui: sem drama, sem colinas, apenas o rio e as pontes e a cidade se abrindo à sua frente.

Os Docklands não são a Dublin de pubs antigos e paralelepípedos, e seria tolice fingir o contrário. Eles são mais novos, mais brilhantes, mais corporativos e muitas vezes melhores ao entardecer do que ao meio-dia. Mas eles têm um senso de lugar próprio. A velha cidade portuária, a cidade tecnológica, a cidade dos teatros, a cidade à beira-mar — todas se encontram aqui, às vezes desajeitadamente, às vezes lindamente. Fique em Grand Canal Square enquanto as luzes se acendem e a água escurece, e você pode sentir tudo se sustentando por um momento.