Un pub de Dublin n'est jamais qu'un pub. C'est un parlement où la journée se discute autour d'une pinte qui se pose lentement, un salon plus chaud que celui que vous avez laissé chez vous, un confessionnal où personne ne compte vos péchés – seulement vos tournées. J'ai bu dans chaque pièce de ce guide : sessions au comptoir, snugs d'épicier, saloons victoriens qui n'ont pas été rénovés depuis l'époque de Parnell, un toit-terrasse et un bar de cimetière. Pas de conseils de seconde main, pas d'endroits où je suis seulement passé, rien de recommandé sur un communiqué de presse. Si c'est ici, je me suis tenu au bar et j'ai attendu la pinte. Voici où aller, quand entrer, combien ça coûte, et quels établissements feront vraiment entrer votre groupe.
Là où la musique est authentique
La musique traditionnelle à Dublin va du véritable article au violoneux engagé pour mettre en musique votre selfie. La différence est facile à entendre une fois qu'on la connaît : une vraie session, ce sont des musiciens qui jouent les uns pour les autres, pas pour la salle, avec des morceaux qui commencent et s'arrêtent selon leur propre logique et sans liste de chansons. Si vous ne faites qu'une seule soirée musicale, faites-la correctement et commencez par la vraie chose. Et une règle qui ne faillit jamais : meilleure est la musique, moins on la filme.
The Cobblestone (Smithfield) est la salle de musique traditionnelle la plus honnête de la ville, et de loin. Sessions sept soirs par semaine, et la table du comptoir avant est sacrée – c'est la table des musiciens, alors gardez vos pintes loin et ne parlez pas pendant les morceaux. Les pintes coûtent environ 6,50–7,50 €, et les sessions dans la salle avant sont gratuites. C'est petit et informel ; un couple ou une poignée d'amis s'intégrera facilement. Les groupes plus importants devraient viser la salle arrière « Balcony », qui accueille des concerts réservés et prend les grands groupes – réservez plutôt que d'arriver en nombre. C'est le pub que les habitants ont sauvé de la démolition en 2021, et c'est toujours la vraie chose, pas une copie. Respectez la salle et elle vous offrira la meilleure soirée de votre voyage.
O'Donoghue's (Merrion Row) est l'endroit où les Dubliners ont fait leurs armes en tant que groupe maison, et c'est toujours la valeur sûre pour une première soirée. Central, du XVIIIe siècle, toujours animé. Les pintes tournent autour de 7–8 €. Il n'y a pas de réservation pour les sessions, et à neuf heures, c'est bondé, alors arrivez tôt si vous voulez vous asseoir. Les groupes sont les bienvenus mais vous serez probablement debout – acceptez-le et commandez une tournée.
The Brazen Head (Merchant's Quay) revendique une taverne sur le site depuis 1198, ce qui en fait le plus vieux pub d'Irlande à son compte. Oui, c'est touristique. C'est aussi vraiment atmosphérique, avec de la musique tous les soirs et une cour qui engloutit les grandes tablées. Pintes 7–8 €, nourriture et dîner-spectacle en supplément. Pour les groupes organisés, il propose des dîners-contes « Irish Folklore & Fairies » réservables – ringards sur le papier, amusants dans la salle, et à réserver bien à l'avance car ils affichent complet.
Les saloons victoriens – allez pour le cadre
Certains pubs de Dublin méritent la visite pour leur boiserie : acajou, verre gravé, miroirs vantant des whiskeys disparus, snugs de l'époque du gaz construits pour qu'une dame ou un prêtre puisse boire sans être vu. Ces pièces sont le « confessionnal » du titre – petites, privées, faites pour les confidences. Allez-y doucement, commandez une pinte, laissez-la reposer les deux parties du tirage, et levez les yeux. Aucun de ces établissements ne fait le service à table ; vous allez au bar, vous apprenez le nom du barman, et vous êtes paré pour la soirée.
The Long Hall (South Great George's Street) abrite l'un des plus beaux intérieurs victoriens préservés de la ville – lustres, murs rouge profond, une horloge plus vieille que la plupart des constitutions modernes. Pas de réservation, et c'est compact. Parfait pour deux ou un petit groupe ; malaisé pour un enterrement de vie de garçon à l'heure de pointe. Pas de musique – c'est un pub de conversation. Pintes 7–8 €. Venez pour le cadre et une pinte servie avec patience.
The Stag's Head (Dame Court) est sans doute le pub victorien le mieux préservé de Dublin, chaque accessoire authentique et intact. Il se trouve juste à côté de Dame Street mais au fond d'une ruelle, ce qui donne toujours l'impression d'une découverte. Les groupes y trouvent leur compte – il y a une salle à l'étage et le personnel est habitué aux débordements. Pintes 7–8 €. Photogénique sans virer au musée, et les toasties et le ragoût tiennent la route si vous voulez mettre quelque chose dans l'estomac avant la prochaine tournée.
Kehoe's (South Anne Street) est à une minute de Grafton Street et conserve ses snugs d'épicier intacts. Ces petites alcôves en bois conviennent parfaitement à un petit groupe ; pour une plus grande tablée, montez au salon à l'étage – littéralement l'ancien logement du patron. Pintes 7–8 €. Habitués et visiteurs, coude à coude, exactement comme devrait être le vieux Dublin typique.
Toner's (Lower Baggot Street) est le plus accueillant pour les groupes parmi les établissements de la vieille garde. Le bar avant est un musée victorien – dalles de pierre, un snug réservable – mais la grande cour arrière et l'espace à l'étage absorbent les grandes tablées sans gâcher l'ambiance pour les habitués. Pintes 7–8 €. On dit que W.B. Yeats y buvait ; s'il y a le moindre rayon de soleil, c'est votre quartier général par beau temps.
La pinte parfaite – pèlerinages Guinness
Chaque Dublinois a une opinion bien arrêtée sur l'endroit où la meilleure Guinness est servie, et la défendra jusqu'à son dernier souffle. Tout repose sur le roulement, des tuyaux propres, une cave fraîche et un barman qui ne précipite pas le tirage – la pinte repose, puis est complétée, et si quelqu'un vous la tend d'un seul coup, méfiez-vous. Deux établissements sont incontournables.
Mulligan's (Poolbeg Street) commerce depuis 1782 et est vénéré pour l'une des meilleures pintes de Guinness de la ville. Joyce y a bu ; Heaney aussi ; et, dit-on, JFK. C'est petit et plein de caractère – un groupe debout s'y adapte, une grande réservation non. Pintes 6,50–7,50 €. Venez pour la pinte et la patine, pas pour une table de douze. En début de soirée en semaine, c'est le moment idéal ; le vendredi soir, la foule de l'après-travail le remplit jusqu'à la porte.
John Kavanagh – The Gravediggers (Glasnevin) est un véritable pèlerinage, et vaut le petit détour hors du centre. Même famille depuis 1833, juste à côté du cimetière de Glasnevin. Le vieux bar est sans fioritures, calme et traditionnel – et espèces seulement, alors apportez des billets. Pintes 6–7 €. Le salon attenant propose des tapas et accueille des groupes, mais le bar d'origine reste volontairement silencieux. Combinez avec le musée du cimetière à côté et vous obtenez le meilleur après-midi de Dublin que les guides ont tendance à omettre.
Écrivains, whiskey et conversation
Certains pubs sont faits pour parler, discuter et pour les fantômes littéraires occasionnels. Laissez la playlist à la porte.
Grogan's – The Castle Lounge (South William Street) est une institution bohème : pas de musique, pas de réservation, des murs couverts d'art tournant réellement à vendre. Écrivains et peintres fréquentent ce bar depuis des décennies. Par beau temps, la foule se répand sur les tables du trottoir. Pintes 6,50–7,50 €, et le fameux toasté spécial est bon marché et honnêtement l'une des meilleures choses que vous mangerez debout dans cette ville. Venez pour la conversation ; laissez la tablée de vingt à la maison.
The Palace Bar (Fleet Street) a à peine changé depuis 1823 et était le repaire historique des journalistes et écrivains de Dublin. Le rez-de-chaussée est étroit – bien pour un duo, serré pour une foule – mais le bar à whiskey à l'étage accepte les réservations et est conçu pour une dégustation. Pintes 7–8 €, plateaux de whiskey en supplément. Si votre groupe veut goûter du whiskey irlandais correctement plutôt qu'un déluge de pintes, réservez la salle à l'étage à l'avance.
Quand vous voulez de la foule et une soirée tardive
Ce n'est pas tous les soirs qu'il s'agit d'une pinte tranquille au coin du feu. C'est l'extrémité « parlementaire » du spectre – bruyant, bondé, tout le monde parle en même temps. Quand vous voulez des groupes, des pistes de danse et une vraie ambiance, et quand vous êtes un groupe qui gâcherait l'ambiance d'un snug, ce sont les salles qui vous veulent.
Whelan's (Wexford Street) est la salle de concert live la plus célèbre de Dublin – vous l'avez vue dans le film « PS I Love You ». Plusieurs salles, réservations de concerts et de zones dans tout le bâtiment, et c'est fait pour les foules. Les groupes d'enterrements de vie de garçon et de jeune fille sont les bienvenus. Pintes 7–8 €, billets de concert en supplément, et il vaut la peine de consulter la programmation avant de vous engager pour la soirée. C'est pour un concert et une soirée tardive, pas pour de la pure musique traditionnelle.
The Porterhouse Temple Bar (Parliament Street) est l'antidote à une tournée exclusivement Guinness : la première brasserie artisanale de Dublin depuis 1996, qui sert ses propres stouts et ales. Plusieurs étages, une terrasse extérieure, de la musique live tous les soirs. Pintes artisanales 7–8,50 €. C'est excellent pour les grands groupes, et c'est l'un des rares endroits de Temple Bar que les habitants apprécient encore – ce qui, dans ce quartier, est un éloge de taille.
Le rite de passage sur le toit
Gravity Bar à la Guinness Storehouse (St James's Gate, The Liberties) n'est pas un pub et je ne vais pas prétendre le contraire – c'est le sommet d'une expérience de brasserie payante, environ 30 € et plus, comprenant une boisson, et vous y allez avec votre groupe dans le cadre de la visite. Mais cette pinte à 360 degrés sur le toit au-dessus de toute la ville est un rite de passage à Dublin, et le bar peut être loué pour des événements privés. Organisez un après-midi en groupe autour de ça, puis retournez en ville avec une vraie soif d'un vrai pub.
Planifier votre tournée — les aspects pratiques
- Se déplacer. Les pubs du centre historique — Long Hall, Stag's Head, Kehoe's, Grogan's, Palace Bar, Porterhouse — sont tous à moins de quinze minutes à pied de Grafton Street. Le Cobblestone est de l'autre côté de la rivière, à Smithfield (ligne Luas rouge, ou vingt minutes à pied). The Gravediggers est situé à Glasnevin — un bus de Dublin ou un court taxi, mais cela en vaut la peine.
- Liquide. Presque tous les pubs acceptent maintenant les cartes, mais le vieux bar du Gravediggers est en liquide seulement, et il ne fait jamais de mal d'avoir 20 à 30 € en billets pour une session.
- Horaires. Les sessions de trad commencent vers 21 h, alors allez à O'Donoghue's ou au Cobblestone vers 20 h si vous voulez une place. Les fermetures sont plus strictes le week-end, et les videurs des endroits fréquentés refoulent les grands groupes bruyants tard le soir — prévoyez une grosse soirée tôt plutôt que de laisser la foule arriver à minuit.
- Budget. Comptez 7 à 8 € la pinte dans le centre, un peu moins dans les vieilles maisons Guinness, plus pour les bières artisanales et le billet de la Storehouse. Une soirée tranquille revient à 50-70 € par personne sans abuser.
- Groupes vs. couples. Pour deux, les salons et alcôves sont gagnants : Long Hall, Kehoe's, Mulligan's, Grogan's. Pour une bande, réservez à l'avance au Toner's, Whelan's, Porterhouse ou dans la cour du Brazen Head, et vous ne resterez jamais sur le trottoir.
Pour tout ce qui dépasse le bar — nourriture, sites, quartiers — voir le guide de Dublin. Et trouvez votre lit avant votre tabouret avec une recherche d'hôtels à Dublin : logez dans le centre historique et tous les pubs mentionnés sont à distance de chancellement du dernier verre.